Tumpang sari meningkatkan pendapatan petani karet Hainan

Budidaya pengobatan tradisional Tiongkok membantu petani karet di Pulau Hainan menyembuhkan kesengsaraan ekonomi mereka.

Menghadapi dampak jatuhnya harga karet alam hingga lebih dari 50 persen, para petani juga terguncang oleh dampak buruk dari menanam satu jenis tanaman selama bertahun-tahun, yang disebut tanaman tunggal.

Harga karet alam belum menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Angka ini diperkirakan akan tetap rendah pada tahun 2019, setelah proyeksi penurunan sebesar 20 persen tahun-ke-tahun pada tahun 2018, berdasarkan perkiraan Bank Dunia.

Dalam upaya untuk mengatasi skenario buruk ini, para peneliti dari Stanford, McGill University dan Chinese Academy of Sciences (CAS), mengidentifikasi dua tanaman obat Tiongkok sebagai bagian dari inisiatif tumpang sari.

Tanaman Alpinia oxyphylla dan Amomum villosum Lour, yang populer untuk menyembuhkan peradangan, membantu menghidupkan kembali ekosistem dan juga menambah pendapatan pertanian.

“Satu dekade yang lalu, para petani menjual satu kilogram karet seharga 20 Yuan. Saat ini, harga hanya berkisar 6-8 Yuan per kilogram,” Hua Zheng, peneliti proyek utama dari CAS, mengatakan kepada CGTN.

Rawan terhadap perubahan iklim yang disebabkan oleh peristiwa cuaca ekstrem, pulau ini juga telah mengalami banjir, badai, dan gelombang panas yang berkepanjangan. Tahun lalu, Topan Sarika menghantam pulau itu, memaksa hampir setengah juta orang dievakuasi.

Peristiwa cuaca ekstrem juga berdampak pada pariwisata lokal.

“Peristiwa cuaca seperti ini sering terjadi. Sayangnya, meski memiliki perkebunan karet yang luas, wilayah ini belum mampu mengendalikan limpasan sedimen dari lahan pertanian, sehingga mengakibatkan banjir,” Gretchen Daily, direktur fakultas Stanford Natural Capital Project, mengatakan kepada CGTN.

Limpasan air menyebabkan banjir yang sering terjadi, sehingga berdampak pada pariwisata lokal. Hal ini juga mengikis lapisan subur tanah dan mengangkut bahan kimia pertanian, termasuk pestisida, sehingga mencemari air tanah.

Menambah 'kesepakatan win-win-win'

“Perkebunan tunggal dalam skala besar menyebabkan penurunan kapasitas retensi air tanah sebesar 17,8 persen. Sehingga meningkatkan kejadian banjir dan juga menurunkan kualitas air tanah,” kata Zheng.

Dalam dua dekade terakhir, dari tahun 1998 hingga 2017, terdapat peningkatan sebesar 72,2 persen di kawasan perkebunan karet di Hainan, yang membuka sekitar 400 km persegi kawasan hutan.

Menurunnya produktivitas tanaman dan pariwisata terbukti menjadi masalah ganda bagi penduduk pulau. Pemerintah, masyarakat lokal, dan tim peneliti bersiap untuk mengatasi masalah ini.

Mereka memprakarsai "Strategi Pembangunan Ekologis" untuk bereksperimen dengan tumpang sari, suatu teknik yang melibatkan budidaya tanaman berharga di bawah pohon karet.

Mereka menemukan bahwa petani karet yang menerapkan teknik ini mampu mempertahankan tingkat produksi yang sama dengan perkebunan monokultur. Hal ini juga meningkatkan retensi tanah, mitigasi banjir, dan retensi nutrisi.

Hal ini juga mengurangi ketergantungan pada satu kali panen sekaligus memperoleh manfaat lingkungan dari lahan tersebut.

“Budidaya dua tanaman obat Tiongkok telah mengurangi limpasan sedimen. Hasilnya, dengan membantu meningkatkan hasil karet, pendapatan tahunan para petani meningkat dua kali lipat,” kata Zheng.

Hasil percobaannya telah dipublikasikan di jurnal,Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional(PNAS).

Tantangan yang dihadapi oleh petani karet Hainan serupa dengan tantangan yang dihadapi petani monokultur lainnya, termasuk kedelai, daging sapi, dan kelapa sawit. Konsep tumpang sari, yang diterapkan di Hainan, juga dapat direplikasi di tempat lain di dunia, tambah para peneliti.

Namun pemilihan tanaman akan berbeda tergantung kondisi cuaca setempat. Bisa berupa teh, kopi, atau tanaman lainnya.

Menurut Daily, eksperimen pertanian Hainan adalah kesepakatan yang saling menguntungkan dengan tiga manfaat bagi petani dan negara-negara yang menghadapi konsekuensi dari monocropping.

“Hal ini membantu memastikan pendapatan yang stabil dari hasil panen, mengendalikan bencana alam seperti banjir, dan menjamin manfaat ekonomi bagi seluruh masyarakat,” tambahnya.